Vie de Bertolt Brecht (1898-1956)

10 février : naissance à Augsbourg, en Souabe bavaroise, dans une famille bourgeoise (son père exerce une fonction dirigeante dans une fabrique de papier). Père catholique, mère protestante. Il sera élevé dans la religion protestante.

A 15 ans, écrit une pièce en un acte, La Bible, où il évoque la guerre de Trente ans (1618-1648). La Bible sera une référence majeure de son oeuvre.

La Bible

Brecht écrit des poèmes patriotiques, publiés à Augsbourg et Munich, qui font l'éloge de l'héroïsme militaire. A partir de 1916, sa vision de la guerre change. Il rejette l'idéalisme au profit du matérialisme.

Juin. Dans une dissertation, "Dulce et decorum est pro patria mori", il critique la notion de mort héroïque et s'en prend à la propagande. Désormais, la guerre sera le thème majeur de son oeuvre.

Compose les premiers Sermons domestiques.

A l'automne, Brecht entreprend des études de philosophie, puis de médecine (mars 1918), à l'Université de Munich. Il met tout en oeuvre pour échapper au front.

A Munich. Ne s'intéresse pas à la guerre. Enthousiasmé par le théâtre de Frank Wedekind. 

Octobre. Mobilisé, il échappe au front. Garde-malades dans un hôpital militaire d'Augsbourg, il bénéficie d'un traitement privilégié.

Nombreux textes écrits entre 1918 et 1923.

Baal. Rédaction de Tambours dans la nuit, Dans la jungle des villes.

15 Janvier : assassinat de Karl Liebknecht et Rosa Luxembourg. Brecht s'intéresse de très près au mouvement spartakiste. Celui-ci sera violemment réprimé, notamment à Munich et Augsbourg, avec l'aide des corps francs (unités de volontaires).

L'actualité fournit à Brecht les matériaux pour une pièce politique : Spartakus (Tambours dans la nuit).  Toutes les oeuvres de cette époque cherchent à réfléchir la situation nouvelle de l'individu et de la civilisation après la sauvagerie de la première guerre mondiale.

Juillet : naissance de son fils Frank (Paula Banholzer).

La noce chez les petits-bourgeois et autres pièces en un acte.

Entre Augsbourg, Munich et Berlin. A Munich, il anime des cabarets et fréquente l'humoriste Karl Valentin.

13 novembre : reçoit le Prix Kleist pour ses pièces Tambours dans la nuit (Spartakus), Baal et Dans la jungle des villes.

"Mahagonny ("acajou" - les chemises brunes) arrive, je pars." Brecht quitte Munich.

Naissance de sa fille Hanne (Marianne Zoff).

Première à Munich de Dans la jungle des villes

Installation définitive à Berlin (dramaturge au Deutsches Theater). Il vit avec Hélène Weigel, qu'il épousera en 1929, et dont il a un enfant, Stefan.

Novembre : rencontre Elisabeth Hauptmann.

Homme pour homme (achevé en 1925).

Rencontre avec le dessinateur et peintre Georges Grosz

Première d' Homme pour homme (25 septembre).

Commence à lire Marx.

Printemps : rencontre le compositeur Kurt Weill (1900-1950), avec qui il travaille sur les  Chants de Mahagonny ("Songspiel Mahagonny").

Début de la collaboration avec le metteur en scène Erwin Piscator (notamment à partir des Aventures du brave soldat Chveïk).

Brecht met en place un "comité de rédaction" composé d'Elisabeth Hauptmann, Margarete Steffin, Emil Burri et Slatan Dudow. La plupart de ses oeuvres seront écrites en collaboration.

Songspiel Mahagonny (avec Kurt Weill, à partir des Sermons domestiques), oeuvre créée à Baden-Baden le 17 juillet 1927.

Encouragé par le philosophe Walter Benjamin, Brecht approfondit l'œuvre de Marx. Élaboration progressive de la théorie du théâtre épique.

L'opéra de quat'sous (31 août 1928), sur une musique de Kurt Weill.

Naissance de sa fille Barbara (Helene Weigel).

(9 mars) Création à Leipzig de Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny (musique de Kurt Weill). Scandale.

 Amitié avec Margarete Steffin

Création à Berlin de La mère
Sainte Jeanne des Abattoirs

30 janvier : Hitler devenu chancelier. Brecht décide, comme Weill, Eisler, et tant d'autres, de s'exiler.Il quitte Berlin le 28 février (lendemain de l'incendie du Reichstag).
Ses oeuvres sont interdites et brûlées (le 10 mai 1933) par les nazis. Déchu de la nationalité allemande, il  vivra successivement à Prague, Vienne, Paris, Zurich, s'installe à Copenhague (1933-1939), puis (1939) en Suède.

 Le Roman de quat'sous (1934)

Au retour de Moscou, il écrit Cinq difficultés pour écrire la vérité.

Ecrit Le cercle de craie caucasien, Grand-peur et misère du Troisième Reich (représenté partiellement en 1938).

Séjour en Suède (Lidingö), jusqu'en avril 1940, puis en Finlande.

La vie de Galilée (première version)
La Bonne Âme du Se-Tchouan
Achève Mère Courage et ses enfants

En Finlande.

Brecht, sa famille, Ruth Berlau et Margarete Steffin quittent la Finlande (mai 1941) pour les Etats-Unis. Margarete Steffin meurt en route, à Moscou (juin). 

Brecht s'installe aux États-Unis (à Santa Monica, près de Hollywood). Rencontre, entre autres, Charlie Chaplin. Rencontre d'autres émigrés allemands (Fritz Lang, Schönberg, Thomas Mann, Adorno,  Piscator, Grosz, etc.).

1943 (13 novembre) : Mort de son fils Frank sur le front russe.

(1940) Maître Puntila et son valet Matti (écrit en Finlande)
(1941) La résistible ascension d'Arturo Ui (écrit avec Margarete Steffin)
(1943)  Schweyk dans la deuxième guerre mondiale 
(musique de Hanns Eisler, première représentation en 1958)
(1943) Première de La bonne âme de Se-Tchouan, à Zurich. De La vie de Galilée, à Zurich également.
(1944) Le Cercle de craie caucasien, première représentation en allemand en 1954 (mise en scène de Brecht).

31 juillet : première de La vie de Galilée à Beverley Hills.
30 octobre : Brecht comparaît devant la Commission des activités anti-américaines (institution-clé du maccarthysme), à Washington. Le lendemain, il quitte les États-Unis pour la Suisse.

En Suisse (Zurich). Envisage un moment de s'installer en Autriche, mais s'installe finalement à Berlin-Est (juin 1949).

Petit organon pour le théâtre

A Berlin-Est, fondation par Brecht et Hélène Weigel du Berliner Ensemble. Relations contradictoires avec le gouvernement est-allemand. Vitrine du régime, le Berliner Ensemble travaille suivant une esthétique à l'opposé du réalisme socialiste.

Première de Mère courage à Berlin (Deutsches Theatre).
Ecrit Les jours de la Commune (première représentation en 1957)

Le bureau central du SED (Sozialistiche Einheit Partei) supprime les oeuvres de Brecht des ouvrages destinés à l'enseignement secondaire.

Soulèvement populaire à Berlin-Est. Brecht envoie une lettre aux autorités. Elle sera publiée, mais partiellement, dans le journal du parti communiste.

19 mars : inauguration du théâtre Am Schiffbauerdamm (avec Dom Juan de Molière). 

Juin : Le Berliner Ensemble à Paris, au Festival International de Théâtre (Mère Courage et La cruche cassée de Kleist). Grand succès. Nombreux articles de Roland Barthes et Bernard Dort à son propos dans la revue Théâtre populaire.

Nouvelle tournée à Paris du Berliner Ensemble (Le cercle de craie caucasien et  Mère Courage).

Le 14 août, à Berlin-Est, Brecht meurt d'un infarctus.